Quando ho imparato a guidare, le macchine erano abbastanza facili da capire: funzionavano a benzina, che era abbastanza economica, e avevano le autoradio.
Le altre opzioni di trasporto erano limitate a navi, autobus, treni, aeroplani, motocicli. Se vivevate in una grande città, vi muovevate usando i mezzi pubblici e i vostri piedi.
Andiamo avanti di qualche decennio e i tipi di trasporto sono praticamente gli stessi, ma l’automobile è stata radicalmente ricreata dalla tecnologia e l’industria automobilistica è stata messa sottosopra da qualunque cosa, dai veicoli elettrici e dalle auto senza conducente, al car sharing e ai servizi di chiamata taxi come Uber e Lyft.
Il più grande cambiamento rispetto al trasporto aereo è stato il costo, che è sceso tantissimo da quando avevo 16 anni.
Ovviamente mi occupo di trasporti e ho avuto un posto di osservazione privilegiato nell’ultimo decennio quando questa marea di cambiamenti è arrivata.
Potreste pensare che se guardassi indietro, direi che l‘auto elettrica è il più grande cambiamento che ho visto. Tesla è una società che ha un mercato valutato a 50 miliardi di dollari, dopo tutto – più grande in questo di Ford e Fiat Chrysler Automobiles! Ma vi sbagliereste.
E non è neanche Uber il cambiamento più grande a cui ho assistito. O l’avvento dei viaggi aerei di gran lusso, delle compagnie low cost, o di un crescente numero di jet privati. Treni ad alta velocità? Non molto negli Stati Uniti. Macchine volanti? Nemmeno.
Il cambiamento nei trasporti di gran lunga più importante a cui ho assistito è l’esplosione dell’uso della bicicletta. Vivevo lontano dall’area di New York un decennio fa, e sebbene andassi in bici quando vivevo a New York, ero impreparato alla proliferazione di biciclette al mio ritorno.
Sistemi di bike-sharing come CitiBike hanno veicoli a due ruote sparsi in tutta Manhattan. E sebbene negli anni ‘90, ci siamo tutti abituati a schivare i corrieri in bici, al giorno d’oggi schiviamo i pendolari in bici- o la gente che vuole semplicemente attraversare il ponte di Brooklyn. Ci sono piste ciclabili ovunque – e segnali stradali dedicati alle bici. La gente va in bicicletta tutto l’anno, con la pioggia, con il sole, col nevischio o con la neve. Mi sembra che adesso ci siano tanti negozi di biciclette nei posti in cui, una volta, c’erano caffetterie greche e baretti.
Questo cambiamento non si limita a New York. Il ciclismo è cresciuto in molte altre città americane. Sono arrivati tipi di biciclette completamente nuovi: bici con motori elettricamente assistititi, bici con la capacità supplementare di carico (i SUV delle bici), eleganti bici a scatto fisso, cruiser dalle ruote grasse, e chi più ne ha più ne metta.
Mentre 20 anni fa, rischiavi la vita se provavi ad andare in bici dall’Upper East Side di New York a Midtown, oggi una vasta flotta di bici è stata integrata nell’ecosistema di trasporto della città.
“Più di tre quarti di milione di newyorkesi vanno in bicicletta regolarmente – 250.000 in più rispetto a solo cinque anni fa” ha detto il Dipartimento dei Trasporti di New York nel suo rapporto “Cycling in the City”.
“Si stima che ogni giorno nella città di New York vengano fatti oltre 450.000 viaggi in bicicletta –il triplo rispetto a 15 anni fa”.
Onestamente, non lo avevo previsto, ma sono contento che sia successo. Alcuni cambiamenti sul trasporto sono disorientanti. Ma questo è proprio benvenuto.