Il significato di surplus energetico è trasferibile nell’ambito della tecnologia di produzione di energia e si può rappresentare con il concetto di EROI.
EROI è un acronimo inglese che sta per Energy Return On Investment (energia ricavata su energia consumata): esso è il rapporto tra l’energia che un sistema di approvvigionamento energetico rilascia alla società e l’energia che esso ha richiesto per essere costruito, essere funzionante, essere mantenuto e quindi dismesso.
L’EROI è quindi un indicatore della sua qualità ed efficienza.
Si definisce
un processo di produzione di energia, che deve avere un EROI superiore ad 1 per essere conveniente.
Se per produrre 1 kWh di energia elettrica si utilizzano 2 kWh di energia perché si impiega un metodo poco efficiente e dispersivo, allora si avrà:
dove il valore è inferiore ad 1, quindi il processo non è conveniente.
Per una fonte fossile come il petrolio, l’EROI è il rapporto tra l’energia fornita da un barile di petrolio e l’energia utilizzata nella catena di approvvigionamento per estrarre, raffinare e consegnare il barile stesso.